Universal Carrier

Détails: Catégorie : Véhicules blindés Angleterre

Universal Carrier

Issu des tankettes des années vingt, l'Universal Carrier est le résultat d'un développement entre pris parallèlement par Carden-Lloyd et Morris dès 1925, faisant suite à la demande de l'armée britannique d'un véhicule chenillé légèrement blindé capable d'emporter deux hommes. A la suite des essais effectués sur les seize prototypes construits en 1927, le projet Mk IV de Carden-Lloyd est choisi pour une production en petite série. Carden-Lloyd est ensuite racheté par Vickers-Armstrong et la nouvelle firme ainsi créée produit le Mk VI, le véritable ancêtre de l'Universal Carrier : ce véhicule d'1,5 tonne, emmenant deux hommes à 40 km/h, sera construit en plusieurs variantes jusqu'en 1930. Dans une nouvelle commande passée à Vickers en 1935, l'armée britannique réclame alors un engin plus lourd, destiné à emporter une mitrailleuse, ses munitions et quatre servants. Le véhicule de série apparaît en 1937 sous le nom de Carrier Machine Gun n° 2 Mk I, appellation simplifiée en Bren Carrrier en 1938.

Blindé sur l'avant et la moitié des côtés seulement, le Bren Carrier sera construit à 5 500 exemplaires jusqu'en 1943, par la Grande-Bretagne mais aussi la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Les variantes Scout, Cavalry, Observation Post ne se distinguent que par l'aménagement intérieur, l'équipement et l'armement. En 1940 apparaît l'Universal Carrier, un modèle unique destiné à remplacer toutes ces variantes et à simplifier ainsi la production par la Grande-Bretagne, l'Australie et le Canada. Le blindage protège maintenant tous les côtés du véhicule, excepté le dessus. Le modèle Mk II, le plus fréquemment rencontré, pèse un peu plus de 4 tonnes malgré un blindage de seulement 7 à 10 mm. Grâce à son moteur Ford V8 de 85 cv, qui remplace le moteur anglais de 65 cv peu puissant, il emporte 3 ou 4 hommes à 48 km/h, ainsi que deux fusils mitrailleurs Bren, une mitrailleuse Vickers .303 ou un fusil antichar Boys. Un poste de radio n° 11 ou 19 peut également compléter l'équipement.

Une variante porte-mortier est produite à partir de 1943, ainsi qu'une version poste d'observation.

D'autres versions plus rares suivront, issues de modifications effectuées par les ateliers divisionnaires ou en usine. Par exemple, le Wasp est conçu en 1944 en remplaçant les bancs arrière par deux gros réservoirs et en installant à la place du Bren un lance-flammes Ronson d'une portée de 90 m. Le Conger est, quant à lui, une modification plus radicale de l'engin : dans un Universal Carrier usagé dépourvu de tout aménagement intérieur, moteur y compris et tracté par un Churchill AVRE, on transportait un tube souple long de 300 m. Ce tube était propulsé par une roquette de 5 inches au travers d'un champ de mines ou d'un réseau de barbelés, puis était rempli de 1 250 kg d'explosif liquide !

Après mise à feu, le terrain était ainsi dégagé pour l'infanterie et les blindés. En réalité, le système ne fut utilisé qu'une seule fois au combat, car l'instabilité de l'explosif liquide provoqua une explosion prématurée, avec pour conséquence la destruction de quatre AVRE et de plusieurs camions...

Les Bren et Universal Carriers montrèrent leurs limites au combat dès 1942. Le Carrier tient alors un rôle pour lequel il n'a pas été conçu, celui de véhicule de combat. En effet, les mitrailleuses Vickers qui doivent simplement être transportées jusqu'aux lignes, sont maintenant fixées à demeure dans les chenillettes par les mitrailleurs, puis on installe également des mitrailleuses Browning .30 ou .50, des canons de 20 mm de prise, etc. Cette surcharge occasionne ruptures de chenilles et de suspensions, casses de moteurs et de transmissions. Avec son plancher mince, l'Universal Carrier est aussi très vulnérable aux mines et les équipages prirent donc l'habitude de le tapisser de sacs de sable, avec pour conséquences les mêmes effets destructeurs sur la mécanique.

Bien utilisé, l'engin se révéla pourtant très efficace malgré ses faiblesses et la demande en fut si importante que les Etats-Unis et le Canada furent mis à contribution, en produisant respectivement le T16 et le Windsor, versions agrandies du Carrier. Un modèle moins blindé et plus long, le Lloyd Carier, fut également conçu en 1940 et largement utilisé comme tracteur antichar et transport de munitions. Construit de 1939 à 1945 presque sans changement et à plus de 160 000 exemplaires, les différents modèles de Bren et Universal Carriers résultaient d'un concept unique dans les armées en guerre et tenaient la place des semi-chenillés allemands ou américains (les chenillettes françaises étaient rarement destinées au transport d'infanterie). Très appréciés bien que trop lourds et pas assez blindés, ils furent de toutes les campagnes menées par les armées de Sa Gracieuse Majesté, et leur silhouette est indissociable de celle du Tommy en guerre.

Caractéristiques

Exemplaires produits : 113 000

Constructeur : Aveling-Barford, Ford, Sentinel, Thornycroft et Wolseley en Angleterre, Ford (Canada et USA)

Équipage : 2 (pilote et mitrailleur) + 3/4 soldats en arme

Dimensions

Longueur : 3,75 m

Largeur : 2,10 m

Hauteur : 1,60 m

Poids total en ordre de combat : 3,75 tonnes

Blindage : 7 à 12 mm

Armement : fusil mitrailleur Bren de calibre 7,7 mm

Fusil antichar Boy de calibre de 13,9 mm ou mitrailleuse lourde Vickers .303