Sd.Kfz. 222 Ausf.B leichter Panzerspähwagen (2cm KwK)

Détails: Catégorie : Véhicules blindés Allemagne 4x4

Sd.Kfz. 222 Ausf.B leichter Panzerspähwagen (2cm KwK)

Au début des années 1930, l’armée allemande, encore contrainte par les restrictions du traité de Versailles, ne pouvait aligner que des engins blindés légers comme le Kfz.13. Construit sur le châssis d’une voiture Adler, ce véhicule se révéla vite inadapté : peu fiable et dénué de véritables capacités tout-terrain.

Avec le réarmement de l’Allemagne, l’armée formula une demande pour un engin entièrement nouveau. Horch développa alors un châssis spécifique qui servit de base au Sd.Kfz. 221, mis en service en 1935. Ce véhicule biplace, propulsé par un moteur V8 type 108 de 3 517 cm³ développant 75 chevaux, bénéficiait d’une suspension à quatre roues indépendantes et, en option, de quatre roues directrices. Armé d’une mitrailleuse MG-34 montée en tourelle, protégé par des rideaux de grillage métallique contre les grenades, il pouvait atteindre 80 km/h sur route et environ 40 km/h en terrain accidenté.

L’année suivante vit l’apparition du Sd.Kfz.222, version profondément modifiée et mieux armée. Désormais doté d’un équipage de trois hommes, il recevait un canon automatique de 2cm KwK 30 en tourelle ainsi qu’une radio de courte portée, ce qui en faisait un des blindés de reconnaissance les plus modernes de son temps. Son habitacle étroit fut partiellement compensé par des compartiments latéraux extérieurs destinés à l’équipement de l’équipage. L’armement plus puissant nécessita une tourelle agrandie, permettant d’accueillir le chef de bord et l’opérateur radio, installé à l’avant de la caisse. Afin de protéger l’équipage contre les grenades, le toit de la tourelle fut recouvert de grilles métalliques pliantes.

Sur le terrain, le Sd.Kfz. 222 fit ses preuves lors des campagnes de Pologne et de France, puis en Afrique du Nord, où sa mobilité et sa puissance de feu furent appréciées. Mais sur le front de l’Est, ses limites en tout-terrain se révélèrent criantes. Face aux conditions extrêmes et aux terrains boueux, il dut progressivement céder la place à des engins chenillés comme le Sd.Kfz.250/9.

Tout au long de la guerre, plusieurs améliorations furent introduites. Le canon KwK 30 fut remplacé par le KwK 38 L/55, plus performant (cadence de 480 coups/minute et élévation jusqu’à 87°), le freinage devint hydraulique et un moteur de 3,8 litres développant 90 chevaux fut adopté à partir de mai 1942 sur le nouveau châssis schwerer Panzerkampfwagen I Typ V. Le blindage frontal fut alors porté à 30 mm, renforçant la protection de ce leichter Panzerspähwagen (2 cm).

La production du Sd.Kfz. 222 se poursuivit jusqu’en juin 1943, pour un total d’environ 1 000 exemplaires. Malgré ses limites en terrain difficile, il resta utilisé par les Aufklärungs-Abteilungen (unités de reconnaissance) jusqu’à la fin de la guerre, symbole d’un compromis entre mobilité, puissance de feu et légèreté.

Caractéristiques*

Catégorie : Automitrailleuse légère de reconnaissance

Constructeurs : Weserhütte, Schichau, Büssing-nag, Horch

Exemplaires produits : 989

Equipage : 3

Morphologie

Poids : 4,8 t

Longueur : 4,80 m

Largeur : 1,95 m

Hauteur : 1,80m

Protection

Blindage tourelle